Les émotions en formation (2/2) : quel impact sur la mémorisation ?

L’apprenant n’est pas un être dénué d’affect. En formation, dans une salle ou à distance, des émotions le traversent, parfois sans crier gare. L’aident-elles ou le freinent-elles dans son apprentissage ? Après avoir regardé l’impact des émotions sur l’attention, demandons-nous si elles permettent à notre apprenant de mieux retenir ce qu’il entend, ce qu’il voit ou ce qu’il fait.

Les cinq mémoires

Si l’attention est un phénomène complexe, la mémoire l’est tout autant. On distinguerait ainsi cinq types de mémoires différents selon le psychologue Endel Tulving :

• La mémoire épisodique (mémoire de ce que l’on a vécu)
• La mémoire de travail (liée aux informations à retenir temporairement pour réaliser une tâche)
• La mémoire sémantique (mémoire des concepts ou des faits généraux)
• Le système de représentations perceptives (qui nous permet de nous souvenir de la forme et de la structure des mots, des objets, des visages…)
• La mémoire procédurale (qui permet la motricité automatique).

Chaque mémoire n’exige pas le même niveau de conscience : les gestes peuvent être tout à fait mécaniques dans la mémoire procédurale, si bien que l’on peut leur superposer une autre activité (pensez au conducteur qui discute avec son passager) là où se rappeler des événements passés peut exiger de nous toute notre concentration.

D’où vient l’émotion ?

Si cette multiplicité des mémoires ne suffisait pas à rendre l’étude de l’impact de l’émotion ardue, on doit ajouter que cette émotion peut avoir deux sources :

• Soit le stimulus en lui-même (ie l’objet d’apprentissage, le propos du formateur…) qui peut varier en valence (sa charge émotionnelle peut être positive, neutre ou négative) et en intensité (plus ou moins forte).
• Soit le sujet qui réagit à ce stimulus compte tenu de ce qu’il en perçoit, de ses expériences précédentes, etc.

Un rôle à chaque stade du processus de mémorisation

Les émotions auraient une incidence sur chacun des principaux stades du processus de mémorisation : l’encodage (quand l’information s’inscrit dans notre cerveau), le stockage et la récupération.

Certains chercheurs supposent un effet indirect de la mémoire sur l’encodage via son impact sur l’attention. Par ailleurs, si l’information est en phase avec notre objectif du moment, elle nous apporte une satisfaction voire un plaisir qui favorisent également un bon encodage.

D’autres chercheurs expliquent que les stimuli positifs sont mieux stockés que les stimuli neutres. Et puis une information porteuse d’émotions sera plus volontiers partagée avec notre entourage, ce qui renforcera sa consolidation.

Enfin, des travaux montrent que l’on récupère (on se souvient) bien mieux des événements, des images ou des visages liés à une émotion que lorsqu’ils sont neutres.

En définitive, si les affects associés à une information ou une situation ne sont pas trop intenses (une émotion trop forte va inhiber les stimuli périphériques), ils influenceraient sa catégorisation et son activation dans la mémoire à long terme si bien qu’ils faciliteraient leur rappel a posteriori.

Sources

Béatrice Desgranges et Francis Eustache (2011), « Les conceptions de la mémoire déclarative d’Endel Tulving et leurs conséquences actuelles », Rev Neuropsychol vol.° 3(2).

Francis Eustache et al. (2016), Comment les émotions forgent nos souvenirs, Cerveau & psycho vol. 81.

Béatrice Desgranges et al. (2018), « La MEMO : évaluation de l’impact de l’émotion sur la mémorisation d’informations verbales en mémoire épisodique », Rev Neuropsychol vol. 10(3).

Pamela Gobin, Véronique Baltazart, Aurélie Simöes-Perlant et Nicolas Stefaniak, coord. (2021), Émotions et apprentissages, éditions Dunod.

Simon Brazey (2023), « Design émotionnel et multimédia – Questionner l’utilisation du design de matériels pédagogiques pour induire des émotions à but d’apprentissage », thèse présentée et soutenue en vue de l’obtention du doctorat de Psychologie de l’Université Paris Nanterre.

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